Mantelzorg kent vele gezichten. Vaak denken mensen spontaan aan de zorg voor een ouder familielid, maar mantelzorg is veel ruimer dan dat. Ook ouders, grootouders, broers, zussen, partners, vrienden, buren of andere naasten kunnen mantelzorger zijn voor iemand met een beperking, chronische ziekte, psychische kwetsbaarheid of een andere ondersteuningsnood. Mantelzorg komt voor in alle leeftijden en levensfasen.
Een mantelzorger is iemand die onbetaald en vanuit een persoonlijke band zorg en ondersteuning biedt aan een naaste die extra hulp nodig heeft. Die zorg gebeurt niet vanuit een professionele functie, maar uit betrokkenheid en zorg voor elkaar.
Mantelzorg kan vele vormen aannemen. Sommige mantelzorgers helpen bij dagelijkse taken zoals boodschappen doen, administratie regelen of vervoer voorzien. Anderen bieden emotionele steun, houden een oogje in het zeil of ondersteunen bij medische en zorggerelateerde afspraken. Vaak is mantelzorg een combinatie van verschillende vormen van hulp.
Omdat mantelzorgers hun naaste goed kennen, spelen zij een belangrijke rol in het welzijn en de levenskwaliteit van de persoon voor wie ze zorgen. Tegelijk is het belangrijk dat mantelzorgers zelf ook voldoende ondersteuning krijgen. Daarom is het waardevol dat mantelzorgers tijdig worden herkend en erkend. Zo kunnen zij de juiste informatie, ondersteuning en begeleiding krijgen en actief betrokken worden bij de zorg en ondersteuning van hun naaste.
